C反应蛋白（CRP）是一种急性时相蛋白，仅在肝脏中产生。白细胞介素-6是肝细胞合成CRP的介质，CRP是一种约120.000道尔顿的五聚体。CRP存在于正常人的血清中，浓度高达5 mg/L。该蛋白质由胎儿和新生儿产生，不通过胎盘屏障，因此可用于早期检测新生儿败血症。
由于发热现象、白细胞计数和红细胞沉降率（ESR）往往具有误导性，研究人员和临床医生现在倾向于用定量CRP测定作为急性炎症和组织坏死的标志物。急性炎症激发后6小时内，CRP水平开始升高。
在感染性和非感染性炎症、组织损伤和坏死以及存在恶性肿瘤的情况下，CRP的血清浓度显著升高。CRP存在于类风湿性关节炎、强直性脊柱炎、雷特综合征、银屑病性关节病、系统性红斑狼疮、多动脉炎、溃疡性结肠炎和克罗恩病等炎症性疾病的活动期。
导致组织破裂和坏死的损伤与血清CRP升高有关，CRP升高见于热烧伤、大手术和心肌梗死。
广泛的恶性疾病，包括肺癌、胃癌、结肠癌、乳腺癌、前列腺癌和胰腺癌、霍奇金病、非霍奇金淋巴瘤和淋巴肉瘤，会因肿瘤细胞的侵袭而导致组织损伤，从而导致高水平的CRP。因此，CRP可用于监测恶性肿瘤。微生物感染后CRP水平显著升高，这可能对新生儿和其他免疫功能低下高危患者的细菌性败血症的诊断和监测特别有帮助。在儿童中，CRP有助于细菌性脑膜炎和病毒性脑膜炎的鉴别诊断。
由于该蛋白的生物半衰期仅为24小时，因此CRP准确地与炎症过程的活性平行，CRP浓度的下降速度远远快于ESR或任何其他急性期参数，这在监测抗生素对细菌性疾病的适当治疗方面尤其有用。
骨髓和器官移植术后早期和晚期的C反应蛋白测量对于这些免疫抑制患者的干预感染管理特别有用。
